In november 2022 publiceerde ik De Valk, over mijn broer Justin die in 2005 uit het leven stapte. Het boek is een reconstructie van zijn leven en probeert antwoord te geven op de vraag hoe hij tot zo’n daad kon komen. In dit blog vertel ik hoe het schrijfproces zich heeft ontwikkeld.

Op 26 november 2022 vond de boekpresentatie plaats van De Valk. Een verhaal over een jongen die worstelt met angsten en depressies, die uiteindelijk leiden tot een zelfverkozen einde. In het bijzijn van familie en vrienden van mijn broer vertelde ik meer over het ontstaansproces en wat het schrijven van dit boek voor me heeft betekend.

Veel nabestaanden van suïcide krijgen met schuldgevoel te maken. Dit uit zich vaak op een subtiele en venijnige manier en is moeilijk in woorden te vatten. Voor mij gold dat ik na Justins dood de controle over het leven ging proberen terug te pakken.

Soms gebeurt het nog wel eens: een ontmoeting met iemand die Justin heeft gekend. Romy zocht voor het eerst contact in 2020. Onlangs hebben we elkaar gesproken, omdat ze graag haar herinneringen aan mijn broer wil delen.

Een scène. Over een ervaring waar iedere puber wel een keer mee te maken krijgt, en een van de vele keren dat mijn broer Justin zich over mij ontfermde.

Mensen die mij goed kennen, weten dat ik de jongste ben van dertien kinderen. Mijn vader was al zestig toen ik werd geboren. Toch heb ik het nooit als een nadeel ervaren dat ik een oude vader had. Sterker: ik kreeg er juist veel liefdevolle aandacht voor terug.

Pas vijftien jaar na zijn overlijden durf ik te schrijven, zelfs te publiceren, over mijn broer Justin. Aan dit moment is een lang proces vooraf gegaan.

Mijn broer Justin maakte in 2005 een einde aan zijn leven. Om erachter te komen hoe hij tot zo’n daad kon komen, interview ik verschillende mensen uit zijn verleden. Klasgenoten, vrienden, liefdes, oud-docenten, familieleden. Telkens probeer ik de triggers voor zijn mentale gesteldheid op te sporen. Wat zorgde ervoor dat hij op latere leeftijd zo ongelukkig werd?